Vacatures 2 doctoraatsonderzoekers Chronic low back pain comorbidities: unravelling impaired glucose metabolism

The Environment and Health Unit is part of KU Leuven Department of Public Health and Primary Care, a multidisciplinary department with a focus on community health, best practice and health policy. The research group under supervision of Prof. dr. Lode Godderis concentrates on studying genetic and epigenetic alterations in cells of humans induced by environmental exposure. The Centre for Environment and Health has a long tradition and extensive experience in assessing the exposure to environmental agents studying the underlying mechanisms of environment related disease development and developing biomarkers.
Website van de eenheid

Project
——————
Chronic low back pain (CLBP) is a global health problem. The first step for developing effective treatments is a better understanding of underlying mechanisms, including its comorbidities. Cumulative findings, including breakthrough findings from our own group, point to impaired glucose metabolism as an important CLBP comorbidity. In addition to its metabolic role, the insulin-like growth factor 1 (IGF1)/ growth hormone (GH) axis plays a key role in pain modulation. Therefore, the project aims to examine whether DNA methylation in the IGF1/GH axis genes and their functional proteins predicts postprandial glycemic responses to standardized drinks, standardized meals, and real-life meals in patients with CLBP. This will be examined using two (i.e., 1 in CLBP and 1 in healthy controls) double-blind, randomized cross-over experiments (high versus low glycaemic index beverages). After the 14-day experimental phase, all participants will be studied for an additional week to examine whether the experimental findings have ecological validity, i.e., whether they can be confirmed in response to real-life meals in their home environment. Genome-wide changes in DNA methylation will be studied using next generation sequencing, and the findings will be validated using pyrosequencing in another lab. The project allows identification of a biomarker for a potentially very significant CLBP comorbidity, including identifying targetable mechanisms to develop innovative, personalized treatments.

Profiel
——————
– Je bent in het bezit van een diploma Master of Science in een domein dat relevant is voor dit project (vb: biomedische wetenschappen met training in bio-informatica of revalidatiewetenschappen & kinesitherapie) of voorziet dit diploma te behalen uiterlijk in september 2025.
– Je bent intrinsiek gemotiveerd voor het doctoraatsonderwerp (zie hieronder) en werkt nauwkeurig.
– Je beheerst het Nederlands en het Engels en beschikt over een academische schrijfstijl.
– Je bent communicatief vaardig en kan goed in teamverband samenwerken.
– Je bent bereid om in 2026 te kandideren voor FWO aspirant of SB-mandaat.

Aanbod
——————
– Twee voltijdse mandaten als doctoraatsonderzoeker: één aan de KU Leuven en één aan de VUB – beide posities resulteren in een joint PhD VUB-KUL.
– Inhoudelijke expertise & internationaal research netwerk.
– Onderwerp doctoraat & uitgewerkte design van de studies.
– PhD training en intensieve begeleiding.
– Onderzoeksinfrastructuur en training in het gebruik daarvan.
– Training/ begeleiding/ sturing in het schrijven van wetenschappelijke papers.
– ·Leuke & inspirerende werkomgeving met tal van teambuildingactiviteiten.
– Contractuele aanstelling als doctoraatsonderzoeker met een aanstellingspercentage van 100% voor een periode van 1 jaar (vanaf 1 oktober 2025), met de mogelijkheid voor een 4-jarig doctoraatstraject in geval van gunstige evaluatie.

Interesse?
——————
Stuur uiterlijk voor 17 maart 2025 een gemotiveerde kandidatuur, bestaande uit een Engelstalige motivatiebrief, CV en een overzicht van jouw studieresultaten voor alle gevolgde vakken in Bachelor en Master (inclusief afstudeergraden), via e-mail naar [email protected], [email protected]; [email protected]; [email protected]; [email protected]; [email protected] & [email protected]. Geschikte kandidaten zullen uitgenodigd worden voor een selectiegesprek op woensdag 2 april in de namiddag te Jette.
KU Leuven wil een inclusieve, respectvolle en sociaal veilige gemeenschap zijn. Wij omarmen diversiteit tussen individuen en groepen als een meerwaarde. Open dialoog en verschillen in perspectief zijn noodzakelijk in een ambitieuze onderzoeks- en onderwijsomgeving. In ons streven naar gelijke kansen erkennen wij de gevolgen van historische ongelijkheden. Wij aanvaarden geen enkele vorm van discriminatie op basis van, onder meer, geslacht, genderidentiteit en -expressie, seksuele oriëntatie, leeftijd, etnische of nationale afkomst, huidskleur, levensbeschouwelijke overtuiging, neurodivergentie, arbeidshandicap, gezondheid, of socio-economische status. Bij vragen over toegankelijkheid of aangeboden ondersteuning helpen we je graag op dit e-mailadres.